La Capilla Sixtina vuelve a ser el escenario de uno de los eventos más trascendentales de la Iglesia católica: la elección de un nuevo papa. A partir de este miércoles 7 de mayo, 133 cardenales de todo el mundo se reunirán a puertas cerradas en un cónclave que marcará el inicio de una nueva etapa tras la muerte del papa Francisco.
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Se trata del cónclave más internacional en la historia del Vaticano. Representantes de unos 70 países —incluidos 53 europeos, 37 americanos, 23 asiáticos, 18 africanos y cuatro de Oceanía— participarán del proceso, aunque solo 135 cardenales tienen derecho a voto. De estos, dos no podrán asistir por razones de salud: el español Antonio Cañizares y el keniano John Njue.
Italia conserva el mayor número de cardenales electores (17), seguida por Estados Unidos (10). En Sudamérica, Brasil lidera con siete, mientras que Argentina —país natal de Francisco— tendrá solo cuatro votantes. Otros países latinoamericanos como Chile, Colombia, Ecuador, Perú, Cuba y Nicaragua contarán con un solo elector.
Un colegio moldeado por Francisco
El 80% de los cardenales electores fueron designados por el propio Francisco durante su pontificado, lo que deja entrever que su legado pastoral e inclusivo podría tener un fuerte peso en la decisión. El papa emérito Benedicto XVI nombró a 22 de los votantes, mientras que solo cinco fueron designados por Juan Pablo II.
En el último consistorio, celebrado en diciembre de 2024, Francisco creó 21 nuevos cardenales, de los cuales 20 participarán en la elección.
¿Quién será el nuevo papa?
Entre los favoritos destacan figuras que representan visiones diversas sobre el rumbo de la Iglesia. El italiano Matteo Zuppi (69), arzobispo de Bolonia, es uno de los nombres más mencionados por su cercanía al estilo pastoral de Francisco y su respaldo a una Iglesia más abierta, incluso hacia las uniones homosexuales.
También suena con fuerza Pietro Parolin (70), actual secretario de Estado del Vaticano. Su perfil diplomático y su experiencia en América Latina y Asia lo colocan como un posible candidato de consenso.
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Desde Asia, el filipino Luis Antonio Tagle (67) es considerado uno de los “papables” de línea progresista. Su elección significaría un hecho histórico: sería el primer pontífice asiático. Sin embargo, tanto él como Parolin han sido criticados por su tibieza frente a la crisis de abusos sexuales dentro del clero.
Del lado conservador, el húngaro Péter Erdo (72) aparece como una opción firme. Conocido por su oposición a las uniones del mismo sexo, representa a quienes ven con recelo la apertura impulsada por Francisco.
Un cónclave que podría extenderse
La elección del nuevo papa requerirá una mayoría de dos tercios, una norma establecida por Benedicto XVI para reforzar la legitimidad del elegido. Expertos prevén que las votaciones podrían prolongarse más que en los últimos cónclaves debido al desconocimiento mutuo entre muchos de los cardenales, especialmente aquellos provenientes de iglesias periféricas.
“Podría ser uno de los cónclaves más largos en años recientes”, advirtió Eduardo Baura, profesor de Derecho Canónico en la Universidad de la Santa Croce, en entrevista con EFE. “Muchos cardenales no se conocen entre sí, lo que complica la construcción de consensos”.
En 2013, Francisco fue elegido en la quinta votación; en 2005, Benedicto XVI en la cuarta. Esta vez, el proceso está más abierto que nunca. Así lo resume el cardenal chileno Fernando Chomalí: “Tenemos 133 nombres y todo es posible”.
