Desde su elección en 2013, el papa Francisco transformó la Iglesia católica como ningún otro pontífice del siglo XXI. Con un estilo austero, una mirada reformista y decisiones valientes, impulsó cambios que marcaron un antes y un después en la historia de la institución.
El 13 de marzo de 2013, el cardenal argentino Jorge Mario Bergoglio fue elegido como el primer papa latinoamericano de la historia. Desde ese momento, bajo el nombre de Francisco, emprendió un camino de reformas profundas que desafiaron tradiciones centenarias y remecieron los cimientos del Vaticano. A lo largo de su pontificado, promovió la austeridad, la transparencia, la inclusión y un enfoque pastoral más cercano a las personas comunes.
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Estas son diez de las transformaciones más relevantes impulsadas por Francisco:
1. Un funeral papal más sencillo
En noviembre de 2024, aprobó un nuevo protocolo funerario que la tradición de enterrar al Papa en tres ataúdes (de ciprés, plomo y roble), y estableció el uso de un único féretro de madera. Además, expresó su deseo de ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor, en vez de San Pedro, como símbolo de humildad y devoción mariana. “Queremos que la sencillez sea el signo de nuestra fe”, dijo.
2. Mujeres al mando en el Vaticano
Francisco rompió una barrera histórica al nombrar a la monja italiana Simona Brambilla como prefecta de un dicasterio en 2025, el cargo más alto jamás ocupado por una mujer en la Curia. En 2022, Nathalie Becquart fue la primera mujer con derecho a voto en un sínodo. “Las mujeres aportan una visión fundamental al corazón de la Iglesia”, sostuvo el Papa.
También es el caso de la religiosa italiana Alessandra Smerilli, secretaria del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral; y de la teóloga argentina Emilce Cuda, secretaria de la Pontificia Comisión para América Latina.
Entre las mujeres laicas que ocupan altos cargos en el Vaticano también se encuentran Barbara Jatta, la primera mujer directora de los Museos Vaticanos; y Cristiane Murray, subdirectora de la Oficina de Prensa del Vaticano. Ambas fueron designadas por Francisco.
El 2 de julio de 2022, el Papa había dicho en una entrevista con la agencia de noticias Reuters que quería que las mujeres ocuparan roles importantes en la Iglesia. “Estoy abierto a darles una oportunidad”, expresó en ese momento.
3. Transparencia económica sin precedentes
Ante los escándalos financieros del Vaticano, el Papa impulsó auditorías externas, reformas contables y centralizó la gestión económica en la Secretaría para la Economía. En 2025, creó una comisión para atacar el déficit creciente, que había alcanzado los 83 millones de euros. “No se puede predicar la honestidad sin practicarla”, afirmó.
4. Cero tolerancia a los abusos
Desde el motu proprio Vos estis lux mundi en 2019 hasta la destitución de altos jerarcas encubridores en 2022, Francisco tomó medidas contundentes contra los abusos sexuales. En 2024, durante su visita a Bélgica, declaró: “No podemos callar ante el dolor de las víctimas”.
Como se sabe, tras el fracaso de una comisión internacional creada en 2014 y el escándalo en Chile en 2018, donde inicialmente defendió a un obispo señalado por encubrimiento, Francisco pidió disculpas públicas y tomó medidas drásticas, como la reducción al estado laical del cardenal Theodore McCarrick.
También creó una comisión de consulta para la protección de menores, integrada en la Curia, y organizó una cumbre sin precedentes en 2019 que llevó a la supresión del secreto pontificio en casos de abusos sexuales del clero y a la obligación de los religiosos de reportar casos a su jerarquía.
5. Reforma del Opus Dei
En 2022, con el documento Ad charisma tuendum, Francisco limitó la autonomía del Opus Dei y modificó su estructura jerárquica, retirando el rango episcopal a su prelado. Con esta decisión, buscó mayor transparencia y supervisión en la influyente prelatura.
6. Bendiciones para parejas del mismo sexo
La declaración Fiducia supplicans, publicada en 2023, propuso a los sacerdotes a bendecir, de forma pastoral, a parejas en situaciones irregulares y del mismo sexo. Aunque no equiparó estas bendiciones al matrimonio sacramental, fue un gesto de apertura sin precedentes. “Dios bendice a todos sus hijos”, aseguró el Papa.
Esta sugerencia de Francisco desató una fuerte reacción en los sectores conservadores de la Iglesia. “Una bendición es la búsqueda de las personas para estar en presencia de Dios, pero nunca debe ser confundida con el sacramento del matrimonio”, aclaró el pontífice en una carta.
Sin embargo, figuras como los cardenales Raymond Burke y Joseph Strickland expresaron su rechazo a cualquier flexibilización en este tema.
Burke, en una entrevista, calificó las relaciones homosexuales como “pecaminosas y contranaturales” y sostuvo que “es imposible encontrar elementos positivos en un acto malo”. Strickland, por su parte, aseguró que cualquier bendición de parejas del mismo sexo constituiría “un ataque al Sagrado Depósito de la Fe”.
7. Compromiso ecológico firme
Con la encíclica Laudato si’ en 2015 y la exhortación Laudate Deum en 2023, Francisco hizo del medioambiente una prioridad moral para los cristianos. Promovió prácticas sostenibles en el Vaticano y pidió acciones concretas ante el cambio climático. “No podemos destruir la casa común que Dios nos ha dado”, advirtió.
8. Una Curia más ágil y misionera
La constitución Praedicate Evangelium reformó en 2022 la estructura de la Curia Romana. Francisco redujo la burocracia, promovió la colaboración entre dicasterios y puso el acento en el servicio, no en el poder. “El poder en la Iglesia debe ser entendido como servicio”, sostuvo.
9. Puentes con otras religiones
Con gestos inéditos y documentos históricos, como el firmado con el Gran Imán de Al-Azhar en 2019, el Papa fortaleció el diálogo interreligioso. En sus viajes, se reunió con líderes judíos, musulmanes y ortodoxos, promoviendo la fraternidad como camino hacia la paz.
10. Reforma de los procesos de nulidad matrimonial
Francisco enfatizó en la necesidad de simplificar y agilizar los procesos de nulidad matrimonial para hacerlos más accesibles a los fieles que buscan claridad sobre la validez de sus matrimonios.
En enero de 2025, durante la inauguración del año judicial del Tribunal de la Rota Romana, el pontífice recordó que su reforma de 2015, plasmada en los Motu Proprio Mitis Iudex Dominus Iesus y Mitis et Misericors Iesus, permitió a los obispos diocesanos actuar como jueces en casos evidentes de nulidad y promovió la gratuidad de los procedimientos.
“Debemos cuidar el dolor y la esperanza de quienes buscan la verdad sobre su matrimonio”, afirmó.
También insistió en la importancia de informar a los fieles sobre la existencia del proceso breve (processus brevior) y garantizar la gratuidad de los procedimientos, asegurando que la labor de los tribunales combine rigor jurídico y sensibilidad pastoral.
Finalmente, desde el inicio de su pontificado, Francisco optó por la humildad y ha sido, sin duda, un pontífice que incomodó a los sectores más conservadores, pero también reconectó a millones con una Iglesia más humana y menos distante.
